Безпрецедентна швидкість руйнування крижаного покриву зафіксована на східному півострові Антарктиди. За даними дослідження, опублікованого в журналі Nature Geoscience, льодовик Гекторія втратив майже половину своєї площі за 60 днів. Протягом двох місяців 2023 року край льодовика відступив на 8 км, що є рекордом за всю історію сучасних спостережень. Науковці з Університету Колорадо в Боулдері з’ясували, що ключовим фактором такої швидкої деградації стала геологічна особливість підстилаючої поверхні. Гекторія розташована на так званій «крижаній рівнині» — пласкій ділянці скельної основи нижче рівня моря. Коли лід почав стоншуватися під впливом глобального потепління, гладке дно дозволило величезним ділянкам масиву одночасно відірватися від ґрунту та спливти. Опинившись на воді, крига підпала під дію потужних океанічних сил: тріщини біля основи з’єдналися з розломами на поверхні, спровокувавши масове відколювання айсбергів. Площа льодовика Гекторія становить близько 298 км². Дослідники попереджають: колапс Гекторії — це тривожний прецедент. Щоб детально відтворити послідовність подій, команда науців об’єднала дані з декількох супутників та сейсмічних приладів. Останні зафіксували серію «льодових землетрусів» саме в моменти відриву криги від скельного дна. Сучасні технології дистанційного зондування дозволили заповнити часові прогалини — без частої зйомки вчені могли б не помітити, що льодовик втрачав по 2,5 км довжини всього за дві доби. Це відкриття змінює уявлення вчених про можливі швидкості танення Антарктиди.
