Чотириногий робот ANYmal може стати важливим інструментом у космічних дослідженнях. Вчені з Базельського університету та Європейського космічного агентства протестували цього робота для швидкого пошуку ресурсів і слідів життя на інших планетах. Результати дослідження були опубліковані на платформі Frontiers in Space Technologies. Сучасні планетарні місії стикаються з затримками зв’язку між Землею та марсоходами, які можуть тривати від 4 до 22 хвилин. Це змушує марсоходи пересуватися обережно через складний рельєф, долаючи лише кілька сотень метрів за день. Внаслідок цього науковці змушені заздалегідь планувати всі операції, що суттєво обмежує можливості збору геологічних даних на великих територіях. Щоб вирішити цю проблему, докторка Габріела Лігеза та її команда протестували нову напівавтономну стратегію. Вони використали робота ANYmal, оснащеного роботизованою рукою, мікроскопічною камерою MICRO та портативним спектрометром. Випробування проходили в лабораторії Marslabor Базельського університету, де за допомогою аналогів гірських порід, пилу та відповідного освітлення були відтворені умови поверхні інших планет. «Наше дослідницьке питання полягало в тому, чи зможе робот, оснащений простим науковим корисним навантаженням, швидко вивчити кілька цілей, водночас отримуючи значущі наукові результати», — зазначає Габріела Лігеза. Результати показали, що навіть компактні інструменти можуть досягти повної наукової мети: ідентифікації гірських порід, що мають значення для астробіології та розвідки ресурсів. Під час тестування дослідники порівняли традиційний підхід, що передбачає безперервне управління людьми, з новою системою. Напівавтономна місія з кількома цілями виявилася значно швидшою і зайняла від 12 до 23 хвилин, тоді як керована людиною операція потребувала 41 хвилину. Робот успішно розпізнав усі обрані цілі, серед яких гіпс, карбонати, базальти, анортозити та дуніти, що можуть свідчити про наявність цінних ресурсів. За словами Габріели Лігези, відкриття показало, що для підготовки до місій на Місяць і Марс доцільніше використовувати спритних роботів, які здатні оперативно знаходити потенційні корисні копалини чи ознаки минулого життя. «Замість того, щоб чекати, поки люди віддадуть команду на кожен крок, роботи могли б рухатися місцевістю, швидко сканувати каміння та збирати дані», — цитує Frontiers науковицю. «Цей підхід дав би нам змогу проводити дослідження на поверхнях планет набагато швидше».
