Микола Гетьман, відомий український художник, провів значний час у концтаборах через те, що в колі близьких друзів посміявся над карикатурою на Сталіна. Після звільнення він почав зображати на полотнах жахливі сцени з життя ув’язнених, працюючи в майстерні за зачиненими дверима, вже не довіряючи оточенню. У 2001 році, незадовго до своєї смерті, Гетьман написав: «Я присвячую свою колекцію пам’яті тих, хто вижив у ГУЛАГу, і тих, хто не повернувся зі сталінських таборів. Запаліть свічку пам’яті. Живим це потрібно більше, ніж мертвим. Схиліть голови». Він створив цілу серію картин, присвячених сталінським концтаборам, в’язнем яких він сам був.
Микола Гетьман народився 23 грудня 1917 року в Харкові. У віці двох років він залишився без матері, яка померла від тифу. Хлопчика виховували батько та двоє старших братів. Під час страшного голоду в Україні 1921−23 років його тітка Марія забрала його на Дніпропетровщину, де ділилася з ним останніми крихтами їжі. Згодом батько повернув Миколу назад до Харкова, і життя, здавалося, налагоджувалося. Але коли хлопцеві виповнилося 17, сталася нова трагедія: у 1934 році, одразу після вбивства члена Політбюро Сєрґєя Кірова, чекісти сфабрикували справу проти старшого брата Миколи Гетьмана.
