У середу, 16 вересня, тренерський штаб національної команди на чолі з Андреа Мальдерою оприлюднив список футболістів на майбутні поєдинки Ліги націй. Італійський фахівець запросив до лав збірної п’ятьох дебютантів: Іллю Крупського, Олександра Драмбаєва, Івана Варфоломєєва, Максима Хланя та Артема Степанова. Відомий у минулому гравець львівських «Карпат» Ігор Худоб’як прокоментував цей склад, поділився думками щодо несподіваних викликів та оцінив заслуги новачків у інтерв’ю для NV.
За словами Худоб’яка, вибір Мальдерою виконавців є якісним, хоча команда й зазнала втрат через травми Мудрика, Маліновського та Ярмолюка. Експерт зізнався, що поява у списках Максима Хланя та Олександра Драмбаєва стала для нього непередбачуваною. Відповідаючи на питання про відсутність певних виконавців, він зазначив, що йдеться про травмованих лідерів. Водночас він переконаний, що кожен із викликаних гравців довів своє право на місце в команді завдяки високому рівню гри та аналітичній роботі тренерів.
Аналізуючи нових гравців, колишній футболіст виділив Іллю Крупського, у якого найбільше шансів з’явитися у стартовому складі на правому фланзі оборони. Відсутність дублерів на цій позиції він не вважає загрозою, нагадуючи про резервний список, універсальність Михайличенка або можливий перехід на схему з трьома центральними захисниками.
Щодо перспектив закріплення в національній команді, то шанси є у всіх за умови наполегливої праці та самовдосконалення. На думку Худоб’яка, особливо переконливо зараз виглядає Артем Степанов, чий виклик є закономірним результатом роботи тренерів та його власних досягнень — п’яти забитих м’ячів у п’яти зустрічах. Серед форвардів найбільші шанси вийти в основі зберігає Яремчук завдяки своєму досвіду та нещодавньому голу в Лізі Європи, проте остаточне рішення залежатиме від кондицій на перших тренуваннях.
Календар матчів збірної передбачає виїзну гру проти Угорщини 25 вересня, після чого 28 вересня українці зіграють у гостях із Грузією. Згодом, 2 жовтня, у Трнаві відбудеться номінально домашній поєдинок проти Північної Ірландії, а 5 жовтня команда знову зустрінеться з Угорщиною.
