Використовуючи архівні матеріали, дослідники підтвердили існування унікального космічного об’єкта, вік якого не досягає одного мільйона років. На сьогодні це наймолодша відома наука планета. Небесне тіло, відоме як Elias 2-24 b, досі перебуває всередині початкового диска, що складається з газу та пилу.
Команда фахівців під керівництвом докторанта Університету Дієго Порталес у Чилі Андреа Бернарді проаналізувала архівні дані спостережень семи світил. Ці дані були зібрані коронографом в обсерваторії WM Keck, розташованій на Гаваях. Дослідники зазначають, що кожна з цих зірок володіє уламковим диском з газом, пилом, а також шматочками гірських порід і льоду. Наявність певних структур і прогалин у таких дисках вказує на процес формування планет у них.
Завдяки тому, що коронограф затуляв світло центральних зірок, вчені змогли виявити менш яскраві планети, котрі можуть ховатися в пилових дисках. За словами Бернарді, планети слід шукати саме в прогалинах, оскільки вони їх утворюють, і саме так було знайдено Elias 2-24 b.
Обертовий об’єкт навколо зірки Elias 2-24 володіє масою, порівнянною з Юпітером, тоді як саме світило віддалене від Землі приблизно на 450 світлових років. Дослідження цієї системи працює як машина часу, дозволяючи вченим уявити вигляд нашої власної планетарної системи мільярди років тому.
Співавтор дослідження Лукас Сьєса, професор Інституту астрофізичних досліджень у Чилі, підкреслив проблеми сучасних теорій. За його словами, моделі формування вже зазнавали труднощів із поясненням попередніх рекордсменів — чотиристороннього зв’язку між двома планетами біля зірки PDS 70 та парою планет біля зірки WISPIT 2, вік яких перевищує 5 мільйонів років. Стверджується, що Elias 2-24 b демонструє нестачу важливих процесів у поточних моделях.
Значна частина екзопланет до цього часу відкривалася завдяки транзитам — ситуаціям, коли планета проходить на тлі свого світила, тимчасово зменшуючи потік світла. Такі транзити надзвичайно складно помітити у випадках, коли планети розташовані далеко від зірки або ще занурені в пил. Саме тому більшість із 6000 підтверджених планет мають вік у мільярди років і знаходяться дуже близько до зірок-господарів. Поточні моделі поєднують складні симуляції, теорії та спостереження за молодими зірками, де планети ще не виявлені. Пошук подібних планет-замішень допоможе вченим вдосконалити ці теорії.
Сьєса також зазначив, що галактика постійно створює нові зірки й планети, тому вони представлені на різних етапах еволюції. Це дозволяє спостерігати весь процес теоретично, хоча існують великі прогалини в можливостях телескопів, через які планети-зародки здебільшого залишаються непоміченими.
Раніше NV Техно повідомляло про відкриття дослідників з Університету Вісконсин-Медісон, які знайшли віддалену екзопланету Gliese 523b. Її маса у 23,5 раза перевищує масу нашої планети. Цей об’єкт, також відомий як GJ 523b, є молодою та надщільною планетою, орбіта якої проходить майже перпендикулярно до осі обертання власного світила.
Доктор Томас Бітті з Університету Вісконсин-Медісон зазначив, що термін «мега-Земля» використовувався понад десять років, проте бракувало планети для точного підтвердження цього поняття, і Gliese 523b нарешті надає таку можливість. Також він наголосив, що чітке визначення мега-Землі є завданням, яке астрономи не здатні вирішити самостійно.
