Новий аналіз фекалій косаток на півдні Аляски показав, що їхній раціон набагато різноманітніший, ніж вважалося раніше. Довгий час вважалося, що місцеві рибоїдні косатки харчуються переважно чавичею. Проте, нове дослідження, опубліковане в журналі Ecosphere, виявило, що меню морських ссавців змінюється залежно від сезону та локації, включаючи різні види лосося та придонні риби.
Біологи з Товариства океанічних досліджень Північної затоки збирали залишки їжі та екскременти тварин протягом багатьох років, моніторинг у протоці Принца Вільяма та фіордах Кенай безперервно тривав з 1984 року. За цей час було зібрано близько 400 зразків.
З’ясувалося, що хижаки легко перемикаються між чавичею, китовою та кижучем. Окрім цього, вони їдять тихоокеанського палтуса, стрілозуба камбалу та вугільну рибу. Для окремих родинних груп косаток саме придонна риба становить вагому частку щоденного раціону.
Раніше науковці покладалися переважно на луску, яку виловлювали з води після полювання китоподібних. Перехід на аналіз ДНК з фекалій дозволив побачити реальний, значно ширший спектр здобичі. Ганна Майерс, доцентка Університету Аляски у Фербенксі та головна авторка дослідження, зазначає, що команда найбільше здивувалася від різниці в дієті різних груп косаток навіть у сусідніх районах. Це повністю ламає старий стереотип про їхню залежність виключно від чавичі.
