Українська делегація до Сергія Вітте: (сидять зліва праворуч) Ганна Дмитрієва, Ольга Косач, Ілля Шраг; стоять: Володимир Науменко (ліворуч) і Микола Дмитрієв. Петербург, 1905 р (Фото: Музей Української революції) На зустрічі з українцями премʼєр-міністр Російської імперії Сергій Вітте пообіцяв докласти максимальних зусиль для скасування Емського указу — і несподівано для всіх виконав свою обіцянку.
«Ми промовчали самий, може, гострий момент будування нових форм життя, — писав наприкінці 1906 року авторитетний мовознавець Сергій Єфремов на сторінках Нової громади, однієї з перших газет українською мовою. — І причиною цього були утиски над нашим словом — у першій лік указ 1876 року».
Йшлося про сумнозвісний указ царя Олександра ІІ, якого самодержець підписав у травні означеного року, відпочиваючи в німецькому Бад-Емсі. Відтак указ став відомий як «Емський», і він забороняв друкувати оригінальні твори та переклади українською мовою, а також ввозити українські книги з-за кордону. Незаконними ставали театральні вистави, концерти з українськими піснями, друк текстів до нот. Слід було забути про будь-які спроби викладати українською в початкових школах. Закрито Південно-західний, тобто український, відділ Російського географічного товариства, бо його вчені збирали зокрема й етнографічні матеріали. Емський указ, по суті, підтвердив і посилив інструкцію міністра внутрішніх справ Петра Валуєва за липень 1863-го щодо санкцій проти української мови. Той циркуляр вийшов через пів року, як закрився перший україномовний журнал Основа. Часопис виходив у Петербурзі у 1861−62 роках, і світ побачили 20 чисел видання. На тлі певної українофобної істерії в російському суспільстві різко зменшилася кількість передплатників журналу. До того ж головний редактор часопису Василь Білозерський, засуджений свого часу за участь у Кирило-Мефодіївському братстві, занедбав справу. Дядько його дружини Микола Катенін, на чиї гроші видавалася Основа, припинив фінансування. Бо колишній братчик загруз у картярських боргах настільки, що не міг прогодувати родину з трьома дітьми.
