Довготривалий науковий спір про причини зникнення неандертальців, що відбувся близько 40 тисяч років тому, отримав нову медичну інтерпретацію. Нове дослідження вказує на те, що ускладнення вагітності – зокрема, прееклампсія – могли зіграти фатальну роль у вимиранні виду. Великий розмір мозку неандертальців, який іноді був більшим за розмір мозку Homo sapiens, потребував значних енергетичних витрат під час розвитку в утробі матері. Відповідно, плацента повинна була глибоко вростати у стінку матки для забезпечення нормального кровотоку. Якщо цей процес порушувався, виникало запалення. Сучасні жінки мають біологічний механізм, який здатний пригнічувати подібну імунну реакцію. Неандертальці, ймовірно, не мали цього захисту. Генетична ізоляція неандерталів, які жили невеликими групами та часто схрещувалися у близьких родинах, також погіршувала ситуацію. Зменшення кількості жінок репродуктивного віку в таких групах могло призводити до демографічної катастрофи та поступового вимирання.
