Команда з 20 палеонтологів оголосила про відкриття нового виду динозавра, Spinosaurus mirabilis, у віддаленому регіоні нігерійської Сахари. Це відкриття змінює уявлення про останні сторінки ери динозаврів. Про це пише видання Interesting Engineering.Очолював експедицію палеонтолог Пол Серено з Університету Чикаго. Команда подолала спекотну центральну Сахару, щоб знайти істоту, яка виглядає як нічний кошмар біля річки.Найпомітнішою особливістю нового виду є «саблевидний» гребінь на голові. Коли у 2019 році палеонтологи вперше знайшли фрагменти черепа, вони не одразу зрозуміли, що це за тварина: «Він був надто великим і надто дивним». Повернувшись у 2022 році, вони знайшли ще два черепи, що підтвердили існування унікального виду з великим гребенем.Дослідження кісткових канальців і текстури поверхні показало, що цей гребінь був покритий кератином, схожим на дзьоб сучасного птаха. Палеонтологи вважають, що він слугував яскравим «маяком», який піднімався вгору і, ймовірно, використовувався для демонстрацій чи впізнавання особин у зелених річкових ландшафтах доісторичного Нігеру.Протягом років у палеонтології точилися суперечки: чи був Spinosaurus водним хижаком або мешканцем прибережних річок. Нещодавно дослідження показували, що він міг повністю жити у воді. Новий вид S. mirabilis показує іншу картину. Знайдений за 500−1000 км від будь-якого давнього узбережжя, він мешкав у лісистих річкових системах. Ці динозаври не полювали в морі на китів, а стояли у воді по коліна та ловили рибу.Серено описує його як «пекельну чаплю»: динозавр мав міцні ноги, які дозволяли йому заходити у воду до двох метрів, щоб ловити величезну давньорибу спеціальними зубами, які ідеально зачіплювалися один за одним.Відкриття почалося зі згадки у записці французького геолога 1950-х років про «саблевидний зуб» у віддаленому кутку Нігеру. 70 років ніхто не перевіряв це місце, і лише гід-туарег на мотоциклі провів команду в центр Сахари, де вони знайшли перші рештки.Це велике досягнення для наукової спадщини Нігеру. Скам’янілості планують зберігати у Музеї Ріки, який наразі будується у столиці Ніамеї як перший у світі музей з нульовим енергоспоживанням.За допомогою сучасних КТ-сканів та цифрової реконструкції команда Серено створила 3D-модель S. mirabilis. Перший відвідувач зможе побачити кольорову та тактильну копію гребеня динозавра 1 березня у Чиказькому дитячому музеї.
