Масштабні пожежі в лісах індонезійського острова Суматра створили загрозу повного знищення популяції суматранських слонів, які перебувають під критичною загрозою зникнення. Стихія вже знищила сотні тисяч гектарів природного середовища, де мешкають ці тварини. Екологи повідомляють, що з червня до початку вересня супутники зафіксували понад 4500 термальних точок горіння в 21 ареалі проживання рідкісних гігантів. На початку вересня вогонь поширився з новою силою: лише за перші сім днів місяця в місцях скупчення слонів зареєстрували понад 2800 вогнищ. Цей показник більш ніж удвічі перевищив показники за весь серпень, про що інформує видання phys.org. Така ситуація виявилася фатальною для виживання виду. Всесвітній фонд дикої природи (WWF) оцінює загальну чисельність суматранських слонів на Землі в межах від 2400 до 2800 особин, тоді як вогонь уже знищив понад 560 тисяч гектарів на їхніх землях. Анніса Рахмаваті, яка є координаторкою природоохоронних програм Geopix, назвала нинішній удар стихії нещадним. Полум’я розділяє лісовий масив на окремі ділянки, залишаючи тварин без звичного харчування та води. Крім того, густий дим спричиняє у слонів серйозний фізіологічний стрес і позбавляє їх здатності виживати в дикій природі. Токсичний дим від пожеж на Суматрі та сусідньому Калімантані протягом кількох тижнів покриває не лише Індонезію, а й Малайзію та Сінгапур. Цьогорічний сухий сезон значно посилився через кліматичне явище Ель-Ніньо, тривалу вирубку джунглів та дії фермерів, які використовують підпали для розчищення земель. За офіційними даними державних відомств Індонезії, з січня до липня в країні вигоріло понад 202 тисячі гектарів. Водночас моніторинговий проєкт Nusantara Atlas зазначає, що з урахуванням серпневих пожеж загальна площа знищеної території вже досягла майже 896 тисяч гектарів.
