Орнітологи описали новий вид сов із роду Bubo — рогатого пугача халка (Bubo jalca), який мешкає у високогірних районах перуанських Анд. Цей птах є настільки рідкісним і потайливим, що вчені досі не змогли зробити жодної його фотографії в дикій природі, про що повідомляє Sci News.
Ареал птаха суворо обмежений екосистемою холодних високогірних лук та прилеглими туманними лісами в западині Уанкабамба. Це створює природний бар’єр, який відокремлює північну високогірну зону парамо від південної пуни.
Зовні новий пугач практично не відрізняється від свого найближчого родича Bubo nigrescens, який мешкає в Еквадорі та Колумбії. У них однакові розміри та забарвлення оперення. Проте дослідники знайшли ключову відмінність, проаналізувавши спектрограми й осцилограми шлюбних криків. Новий вид видає різкий і короткий звук «хе-ку!» з наголосом на першому складі. Це суттєво відрізняється від протяжного трискладового «кус-кун-го» з наголосом на середині у самців Bubo nigrescens або швидкого «ту-ку» в обох статей магелланового пугача (Bubo magellanicus).
Офіційний опис виду базується на зразку самки, зібраному в липні 1980 року на висоті приблизно 3050 метрів біля поселення Крус-Бланка. Ця тушка зберігається в Музеї природничих наук Університету штату Луїзіана, а архівні записи її голосу — в бібліотеці Маколея при Корнелльській лабораторії орнітології.
Автори відкриття підкреслюють критичне становище Bubo jalca. Через надзвичайно обмежену територію проживання виду загрожує вимирання, оскільки високогірні луки стрімко витісняються плантаціями сосен, а сусідні туманні ліси страждають від вирубки.
